Les Caves de la Chartreuse : voyage au cœur d'un mystère vieux de quatre siècles
Elles trônent silencieusement , face à la médiathèque et à deux pas de la gare de Voiron . Les Caves de la Chartreuse sont bien plus qu'un simple lieu de visite : elles constituent le sanctuaire où se dévoile – sans jamais vraiment se révéler – l'un des secrets les mieux gardés de la planète.
La plus longue cave à liqueurs du monde
Saviez-vous que vous marchez dans un lieu historique construit en 1860, puis rallongé en 1866 ? Avec ses 164 mètres de long, la cave de Voiron est tout simplement la plus longue cave à liqueurs du monde . C'est ici que pendant plus de 80 ans, les moines chartreux ont produit leur célèbre élixir avant que la distillation ne soit transférée en 2018 au site d'Aiguenoire, à Entre-Deux-Guiers . Aujourd'hui, si la production a déménagé, les caves de Voiron restent le gardien de la mémoire et abritent toujours des trésors comme le fameux Foudre 147, dont la liqueur est commercialisée depuis 2019 comme la seule cuvée vieillie à Voiron .
Une renaissance spectaculaire
Après dix-huit mois de travaux ambitieux, les Caves ont rouvert leurs portes en juin 2022 dans le cadre du vaste projet "Grand avenir" , pour transformer ce site vieillissant en un espace touristique et culturel de premier plan, désormais labellisé "site touristique emblématique d'Auvergne-Rhône-Alpes" . Le résultat est à la hauteur des attentes : sur 1000 m² d'exposition, ce sont 1200 pièces patrimoniales originales qui ont été rassemblées et mises en scène, là où une seule salle n'en accueillait qu'une quarantaine auparavant .
400 ans d'histoire à portée de main
Tout commence en 1084, quand saint Bruno et ses six compagnons s'isolent dans le massif de la Chartreuse pour fonder un ermitage . Mais le véritable tournant a lieu en 1605 : le maréchal d'Estrées remet aux moines chartreux de Vauvert, à Paris, un précieux manuscrit dont nul ne connaît l'origine . Ce document mystérieux contient la recette d'un élixir de longue vie composé de 130 plantes . L'Élixir Végétal de la Grande-Chartreuse naît officiellement en 1764, titrant alors à 71°, assez puissant pour guérir tous les maux selon la croyance populaire . Ce n'est qu'en 1840 que les chartreuses jaune et verte, telles que nous les connaissons aujourd'hui, sont mises au point .
Une histoire mouvementée
La visite retrace aussi les péripéties des moines à travers les siècles. En 1903, les lois anticléricales les chassent de France. Ils se réfugient à Tarragone en Espagne, où la Chartreuse sera produite jusqu'en 1989 . Ils reviennent à Marseille en 1921, puis réintègrent Fourvoirie en 1932. Mais dans la nuit du 4 au 5 septembre 1935, un glissement de terrain détruit la distillerie . Les moines sauvent les foudres en les roulant jusqu'à Voiron – c'est d'ailleurs pourquoi certains sont encore calés sur le côté aujourd'hui, ils avaient dû être basculés pour franchir les portes de la cave ! C'est ainsi que Voiron devient le centre névralgique de la production en 1936, jusqu'au déménagement de 2018 .
Une expérience immersive et sensorielle
Aujourd'hui, le parcours de visite mêle histoire, nature et objets. Maquettes, cartes, tableaux, livres, bouteilles, affiches publicitaires d'époque... Tout est authentique, du XVIIe siècle à nos jours . Un espace entier est dédié aux plantes : ici, on peut voir, toucher, sentir et même goûter les ingrédients qui composent les liqueurs et tisanes . La scénographie, signée par l'agence Les Bâtisseurs de mémoire, rend hommage à la fois aux moines liquoristes et herboristes .
On y apprend que seuls deux moines détiennent la formule secrète, qu'ils ne voyagent jamais ensemble et qu'ils sont les seuls à décider du vieillissement des cuvées . C'est eux qui préparent la mouture, choisissant pour chaque plante quelle partie utiliser : fleur, tige, feuille ou racine .
Des trésors à découvrir
Au-delà des classiques verte et jaune, les Caves proposent des cuvées d'exception : la V.E.P. (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé), la 9° Centenaire créée en 1984 pour les 900 ans de l'ordre, ou encore des éditions limitées . Et depuis décembre 2022, les moines ont lancé une nouvelle activité : des tisanes en vrac et en sachet, avec quatre parfums différents, marquant le retour de l'ordre à l'herboristerie, son activité originelle .
Une visite incontournable au cœur du patrimoine vivant du Pays Voironnais, où se mêlent mystère, tradition et plaisir des sens. À déguster avec modération, bien sûr !